癌瘤的病因很复杂，至今尚无肯定的结论。人们对癌瘤的病因作了大量的研究工作，积累了丰富的资料，有了较深人的了解和认识。下面从外因和内因两方面进行分析：
1、外源性的致癌因素：
(1)物理性致病因素：包括热、机械、紫外线，放射线等长期慢性的刺激。据观察，长期与较大剂量的X线接触或大剂量紫外线照射可能与皮肤癌的发生有关；长期与大剂量放射性物质接触，如开采放射性矿山而没有适当的劳动保护条件的工人或长期在被放射性物质沾染的地区居住的居民，较容易得肺癌和白血病，长期吃过热、过硬的食物可引起食管粘膜增生并可能诱发食管癌。
(2)化学性致癌因素：长期接触某些化学物质有可能引起癌瘤。经发现有致癌作用的化学性物质有：①化学元素：路可引起肺癌；镍可引起肺癌和鼻癌，长期接触砷可引起皮肤癌和肝癌；长期接触镉可引起前列腺癌。其他元素如铅、铁、锌、硫、鉏等的长期和较大剂量的接触可能也与癌瘤发生有关。②环状碳氢化合物：国外很早就发现扫烟囱的工人易患阴囊癌；后来叉发现接触煤焦油易患皮肤癌。经过研究证实煤烟灰和煤焦油中含有环状碳氢化合物，这种物质具有致癌作用。③亚硝胺化合物：动物实验证明，亚硝胺能诱发许多动物的多种肿瘤，主要诱发食管癌或肝癌。据调查，亚硝胺可存在于饮水和食物中，其含量增高的地方往往食管癌的发病率也高。还有资料说明，亚硝胺与胃癌和结肠癌的发病有关。
(3)生物性致癌因素：①病毒：是重要的生物性致癌因素。近年来病毒致癌的研究有了很大的进展，已经证明百余种动物肿瘤是由病毒引起的；·在人类肿瘤方面，已从非洲儿童淋巴瘤和一些鼻咽癌患者的肿瘤组织中分离出一种疱疹样病毒(EB病毒)，从乳腺癌、白血病、宫颈癌、恶性黑色素瘤和某些肉瘤中也发现了类病毒颗粒。免疫学的研究也证实不少肿瘤病人血清中有抗病毒抗体。这些都说明病毒与肿瘤的发生有着密切的关系。有人认为病毒是机体内潜伏的致癌因素，在一定条件下这种潜伏因素被激活，就可能引起癌瘤。②霉菌：一些粮食，食物和蔬菜中可含有致癌霉菌如黄曲霉菌、镰刀菌、交链孢属和杂色曲霉菌等，其中黄曲霉菌产生的黄曲霉素有较强的致癌作用。据调查，肝癌发病率高的地区，食物中黄曲霉菌含量较高，说明黄曲霉菌可能与肝癌发病有关。动物实验也证明含黄曲霉的谷物可诱发动物肝癌和胃癌。在生物性致癌因素中，有些寄生虫也与癌瘤发生有关。据观察，患肝吸虫病的病人中胆管型肝癌的发病率较高，患日本血吸虫病的病人中直肠和结肠癌的发病率也较高。
2、内源性因素：(1)内分泌功能紊乱．较重要的是性激素紊乱。例如女性激素分泌过多易生乳腺和子宫肿瘤；男性激素分泌过多易生前列腺癌。(2）种经精神因素：祖国医学早就认为肿瘤病是由于七情郁结、脾胃受伤等原因，以致气血凝滞的后果。不少肿瘤病人在发病过程中有过精神创伤的历史，因此人的精神状态与癌瘤发生可能有着重要的关系。动物实验也发现，给动物造成精种过度紧张，也较容易诱发肿瘤。(3)免疫状况：人体具有抗肿瘤免疫机能，如果这种免疫机能强，可以消灭瘤细胞；如果这种觅疫机能弱，在致癌因素作用下就容易发生癌瘤。(4)遗传因素：肿瘤能否遗传倚不完全清楚，但据临床观察，有些肿瘤是有遗传倾向的。因此，在分析肿瘤发病原因上，也应适当考虑遗传素质问题。
总之，癌瘤的发生与外源性致癌因素的性质、强度和作用时间有着一定的关系；也与人体的内在的因素有着重要的关系。有外源性致癌因素的存在容易发生癌瘤，但是同样条件下接触同质、同量的致癌因素有人发病，有人则不发病。因此外因虽然重要，但必须在内因的基础上才能起作用，这是必须强调指出的。
