胃炎是指各种原因所引起的急性或慢性胃粘膜的炎症改变。“唯物票证法认为外因是变化的条件，内因是变化的实据，外因通过内因而起作用。”胃炎的产生也是这样，当引起胃炎的致病因素作用于人体后，胃炎能否发生以及发生后的表现和结局，主要决定于人体抗损伤的能力。抵抗力强的人，虽然食人被病原菌污染的食物，可以不发生胃炎：反之，抵抗力弱或身体衰弱的人，在致病因素作用下，就容易患胃炎。
急性胃炎的原因是多种多样的，可由病原微生物及其毒素(如沙门氏菌属、嗜盐菌感染等)，物理性(进食过快或食人过滤、过冷的食物)及化学性(如水杨酸盐类、金霉素、氯化鲛、大量饮酒以及强酸、强碱)等因素所引起。其病理改变主要是胃粘膜充血、水肿，严重者可见糜烂、溃疡、出血甚至穿孔。病变的程度取决于损伤(致病原因的刺激强度、剂量、浓度、作用时间等）和人体抗损伤的斗争以及治疗是否及时。
慢性胃炎的病因尚未完全清楚。其发病可能与以下因素有关。
1、急性胃炎经久不愈或反复发作而变成慢性。
2、胃粘膜受到长期慢性刺激，如长期服用辣椒、烈酒、水杨酸类药物等。或由于缺乏正常营养物质，如蛋白质，B族维生素等，使胃粘膜变形。
3、胃本身机能的异常：如心力衰竭或门脉高压引起胃淤血，以致胃壁组织缺氧、营养发生障碍，胃酸分泌减少，细菌易在胃内繁殖。
4、神经、内分泌机能失调：甲状腺机能紊乱，脑垂体功能减退等，可合并慢性胃炎。
