癌瘤是一种生长很快的组织，它与核酸代谢有着密切的关系，如果设法干扰了瘤细胞的核酸代谢，就可能抑制肿瘤的生长，收到治疗的目的，这就是研制抗肿瘤药物的一个理论依据。另外，某些药物（如磺胺类、四环素类和氯霉素等）能抑制细菌的生长繁殖，也是由于抑制了细菌体丙核酸或蛋白质的合成（见109、119题)。核酸是一种什么物质呢?要想回答上进的问题，并对核酸有一个概括的认识，还必须从它的化学组成、分类和分布，以及生理功用等各方面去了解。核酸是由许多单核苷酸所组成的，就像氨基酸是构成蛋白质的基本单位一样。单核苷酸是由螺哈（或嘧啶)、核糖〈或脱氧核糖）结合成核苷，再加上一个磷酸便组成了单核非酸。
积据核酸中所含核糖不同，核酸分为两类：含核糖的称为核糖核酸（RNA)，含脱氧核糖的称为脱氧核糖核酸（DNA)。RNA和DNA在细胞内分布不同。RNA大部分存在于各细胞器（如内质网、线粒体、核仁）的核蛋白中，少量溶于细胞浆内；DNA绝大部分存于细胞核的染色质中。核酸作为一种辅基与蛋白质结合，构成核蛋白。生物的生长、繁殖均与核蛋白有着密切的关系。目前认为脱氧核糖核酸（DNA）是遗传的物质基础，核糖核酸（BNA）主要是参与生物体内蛋白质的合成。单核苷酸除可组成核酸外，人体内还有以游离形式存在的单核苷酸的衍生物，在代谢中起着重要的作用。三磷酸腺苷（ATP）就是其中重要的一种。
二磷酸腺苷（ΔDP）和三磷酸腺苷（ATP)在能量代谢中非常重要。“～”表示高能键，ATP在水解时可释放出大显能量（大约7，500卡，而一般的低能键水解断裂时，约放出3，000卡)，供机体利用，同时变成二磷酸腺苷（ADP)；后者可再接受糖、脂肪、蛋白质氧化时放出的能量，与磷酸结合，重又变成三磷酸腺苷。
