由于致炎因子的不同，发炎组织的结构和机能特点的不同以及机体反应性的不同，炎症有多种多样的表现，可按照炎症局部的病理变化性质进行分类，临床一般习惯根据病程的长短进行分类。
1、按炎症局部病理变化性质分类：
(1)渗出性炎症：是以血管反应与渗出为主的炎症，根据渗出物的种类可分为。①浆液性炎症：炎症的渗出物主要为大量浆液（常含3～5%的蛋白质)，共中混有少量白细胞和纤维蛋白。如烫伤时发生于表皮内的水泡等。②纤维素性炎症。炎症渗出物内含多量纤维素，常见于粘膜和浆膜面。例如白喉时，咽部和扁桃体粘膜表面渗出的多量纤维素和坏死的粘膜组织交织在一起，形成一层灰白色的伪（假）膜。又如结核性胸膜炎早期，在脏、壁层胸膜表面可有多量纤维素和少量浆液覆盖，随呼吸运动而相互摩擦，故能引起胸痛，听诊时可听到胸膜摩擦音，晚期则浆液渗出过多，胸膜摩擦音可以消失。③化脓性炎症：主要是化脓菌引起的炎症，其特征是化脓。例如化脓性脑膜炎、化脓性阑尾炎、各种脓肿等。④粘液性炎症：发生于粘膜并以大量粘液分泌为主的炎症，如威冒时的鼻炎等。
(2)以变质为主的炎症：此类炎症的特征以组织发生变性和坏死为主，主要发生在心肌、肝、肾等实质器官。
(3)以增生为主的炎症：其特征是以组织增生为主。如慢性扁桃腺炎时，因局部淋巴组织增生和纤维组织增生而变大；鼻息肉是由于粘膜上皮及间质增生的缘故。
2、按临床病程的长短分类：(1）急性炎症：往往是致炎因子作用较强，发病迅速，病程较短，临床症状明显，病变以渗出及变质过程为主，如急性阑尾炎、大叶肺炎等。(2)慢性炎症：可以由急性炎症转变而来，也可起病即为慢性过程，临床表现病程长，症状常不显著，如慢性胃炎、慢性肾炎、慢性肝炎。病变以增生过程为主。(3)亚急性炎症：其特点是病程界于急性和慢性之间，如亚急性细菌性心内膜炎等。炎症虽然大致可分为上逃各种类型，但都不是绝对的。
