在人体的循环血液中出现的团块，叫做栓子，最常见的栓子有：
1、血栓栓子：由血液成分构成，如血栓的全部或部分脱落壁人血液后形成。
2、肿瘤栓子：由肿瘤细胞构成，是肿瘤细胞团块直接使人血管，或经淋巴管进入血流形成。
3、脂肪栓子：骨折、爆炸性损伤或挤压伤时，脂肪组织受损形成的脂肪滴进人血流形成脂肪性栓子。
4、细菌或寄生虫虫卵栓子：含有大量细菌或霉菌的血栓脱落形成细菌栓子，某些寄生虫病如血吸虫病、其成虫在肠系膜静脉内生存、并且在血液中大量产卵，可形成虫卵栓子。
5、空气栓子；有时当颈静脉破裂或气胸时，大量气体进入血管，或深水作业上升过快，由于气压骤然下降，溶解在血内的气体游离出来形成气泡，气泡在血管内虽有一定弹性，但仍占有一定体积，故亦应算作为栓子、称空气栓子。
栓子随血流不断运行，共运行方向和血流是一致的，并引起远处血管的阻塞。例如来自静脉系统和右心的栓子沿肺动脉运行，并阻塞它的分支，引起肺梗塞，若栓子体积小而叉有弹性（如脂肪橙子)，可通过肺毛细血管进入肺静脉，经左心房、左心室达大循环，阻塞共分支。来自门静脉系统的栓子多随血流进入肝脏，阻塞门静脉的分支。
来自左心或动脉系统的栓子，常顺血流到达脾、肾、肝、心、脑和下肢并造成栓塞。瘤细胞栓子随血流运行造成肿瘤的远处播散。如子宫绒毛膜细胞癌较易使人血流，故常引起脑、肝、肺、骨等转移，所以绒毛膜细胞癌患者如咯血丝痰，应想到肺转移的可能性。
由于剧烈咳嗽、深呼吸使血压突然升高时，血管中的栓子可随血流通行至远端的静脉分支，并引起梗塞或肿瘤转移，这种情况以腹腔内脏较为多见。
