人体的细胞或组织死亡后，由附近新生的健康细胞来补充，叫再生。在正常状态下，人体的细胞不断发生衰老和死亡，死亡后由新的细胞来补充，这叫生理性再生。例如，皮肤的脱屑，指甲的变长，月经期后子宫内膜的重建，均属生理性再生。由于致病因子的作用，引起细胞和组织的死亡和破坏，然后由附近健康组织新生来代替已经死亡的或被破坏的组织，这种再生叫病理性再生。例如，皮肤，粘膜发生溃疡时，附近健康细胞新生，将溃疡覆盖，皮肤、粘膜长平，恢复原来的结构和机能，这种再生叫完全的再生。假若溃疡较大，单靠同类上皮细胞的新生不能将溃疡覆盖，必须由结缔组织新生来补充，这种再生不能完全恢复原来的结构，新生的结缔组织常变为瘢痕组织，此种不能完全恢复原来结构的再生，称为不完全地再生。
人体各种组织的再生能力并不一样，这是由各组织的特性所决定的。凡是平时容易遭受损伤的组织或是在生理条件下经常更新的组织，如皮肤、粘膜，它们的再生能力就强，反之，再生能力就弱。具体地说，皮肤、粘膜、纤维组织、小血管、骨组织等再生能力强，肌肉、软骨、神经纤维再生能力弱；脑和脊髓的神经细胞的再生能力更差。
组织的再生能力虽然由它本身的特性所决定，但也受一些因素的影响。例如，年龄因素，小儿的组织再生能力强s老年人的组织再生能力就弱，这就可以解释为什么老年人骨折的愈复比小儿缓慢。又如，全身条件和局部条件对组织的再生能力均有影响，精神状态好，营养状况好，局部血液循环供应好，其再生能力强，反之，就弱，因此也可以解释为什么无菌性外科切口会比成染的伤口容易愈合。
