人体的组织或器官，由于受到物理、化学因素或生物因素的作用以及由于局部血液循环障碍，可以发生坏死性改变，如果在坏死基础上又继发腐败菌盛染，就叫坏疽。腐败菌广泛存在于人体体表组织（如四肢末端）和人体与外界相通的脏器，如肺、肠、子宫等处，但腐败菌只能在坏死的组织中生长、繁殖，所以，上越器官一旦发生坏死后，就容易形成坏疽。
坏疽形成的原因很多，但较多见的是局部血液供应发生障碍。如肢体动脉的血栓闭塞性脉管炎时，由于血管内血栓形成，使动脉管腔缩小甚至完全闭塞，引起血液供应障碍，造成肢体坏疽。叉如肠套迭、肠扭转等急腹症时，因肠壁血管受到压迫，血流受阻，也可发生肠管坏死或坏疽。
根据坏疽的临床表现不同，可把坏疽分为两种主要类型：
1、干性坏疽：常发生于缓慢的动脉血管阻塞，如老年性坏疽、血栓闭塞性脉管炎等。此时只有动脉受阻，而静脉血流通畅无阻，引起局部组织的缺血和坏死，坏死组织中的水分不断蒸发，坏死处逐渐干枯，质地坚硬，因皮下脂肪渗出而有一种蜡样威。在坏死部位又由于腐败菌分解组织蛋白质产生出硫化氢（H2S)，硫化氢与崩解的红细胞中析出的血红蛋白中的铁结合成硫化铁（Fe2S3>，使坏疽处变为黑色或呈绿色。在坏疽周围部位的组织，出现充血性炎症反应，因此，两者间形成明显的分界线。
2、湿性坏疽：常见于含类脂质和水分较多而蛋白质较少的器官，这样，坏死后不易凝固，而易于软化和液化，如肺、胃肠或阑尾等。当动、静脉血流同时受阻；或静脉受阻比动脉更快时，使静脉淤血，坏死组织潮湿肿胀，坏疽处底败过程严重，常呈棕褐色，且有恶臭的血样分泌物，并向周围蔓延，不易形成分界线。
