在日常生活中，经常吸烟、饮酒的人，都可对烟或酒产生一种需要的欲望，俗话说：上瘾了。实际上这不过是一种习惯性而已，因为这些人停止吸烟、饮酒，并不出现什么严重的不适反应。
所谓药物的成瘾性，与习惯性不同。成瘾性指的是长时间、反复地使用某些药物后，病人对应用此类药物产生一种舒适成觉（称欣快症)，因此对药物有继续要求使用的欲望，如果停药，可出现一系列严重的异常症状（称戒断症状)，表现为疲倦、无力、恶心、呕吐、厌食、激动、失眠、震颤、流涎、血压下降，甚至发生暂时性晕厥以及异常行为等。
能够引起成瘾性的药物包括兴醉性镇痛药类，如吗啡、度洽丁、美散痛、阿那度、可待因等，催眠药类，如苯巴比妥、戊巴比妥、异戊巴比妥、速可眠，安眠酮，水合氯醛等；弱安定药类，如眠尔通、安泰乐、利眠宁和安定（后两药仅于大量长期应用时发生）等；此外还有麻黄碱、苯丙胺、可卡因等药。还可看到长期服用解热镇痛药如APC、阿司匹林、氨非咖或优散痛等的病人，也对此类药物产生一种继续使用的要求。确切地说，这种现象可能仍然是一种习惯性或叫生理依赖性，不是天真的成瘾性，因为停药后一般不表现典型的戒断症状，不过，在使用解热镇痛药时也必须引起注意。
成瘾性最强、对人体危害性最大的药物是麻醉性镇痛药。帝国主义和殖民主义者也就利用这类药物的成瘾性，贩卖吗啡、阿片和海洛因（俗称白面），毒害和麻痹殖民地和牛殖民地各国人民。在旧中国，先有英帝国主义者向我国强行销售鸦片，引起中国人民的强烈情慨，清末爆发了震撼中外的反帝、反殖的鸦片战争。以后又有日本帝国主义者继续用这些麻醉品对中国人民进行毒害和剥削。
由于社会主义制度的优越性，在我们国家早已不存在吸毒问题了。可是对于医务工作者来说，关于药物成瘾性一定要有充分的认识，当使用这些药物时，注意给药时间不能过长，剂量不宜过大并严格掌握适应证，遇有成瘾倾向的病人应及时发现，立即停药，决不允许由于用药不当，给病人造成成瘾性这一“医源性疾病”。
