在医疗实践中，经常发现不同病人对同一种药物的反应有时不完全一致。例如，失眠病人，有人服一片鲁米那(0.03克）即可入睡，有人吃几片才有效；心力衰竭的病人对洋地黄的反应差异很大是众所周知的医疗常识。不同病人对同一种药物的反应不仅有量上的差别，有时还有质的不同，例如病人对某些药物所表现的过敏反应。通过无数实例都说明一个问题，就是即使病人的年龄、性别和生活条件完全相同，对于同一药物的反应也不完全一样，这种现象称为个体差异。，既然人体对药物的反应上存在着个体差异，因此在用药时一方面应掌握药物对人体作用的一般规律，另一方面还应掌握和了解药物对人体作用的特殊规律，才能达到合理用药。个体差异表现下述几种情况。
1、高敏性：有些人对某些药物的作用特别敏成，使用小量药物就能产生很明显的药理作用，用量稍大就可出现中毒反应，这种状态叫高敏性。例如一般人服水杨酸钠的总量在6.5～13克间出现不良反应，有些人则总量在3克时就表现不良反应。对于高敏性的病人用药时必须相应地减少用药剂量。
2、耐受性：有些人对某些药物的敏成性较低，使用一般常用量时药理作用极不明显，甚至用到中毒量也能耐受。人体对于药物这种量反应的另一极端，叫耐受性。有些人的耐受性生后即有，叫先天耐受性；有些人的耐受性是长时间反复用某种药物后诱发出来的，叫后天耐受性。以喝酒做个比喻，有的人初一喝酒，酒量就大于其他初饮酒者，就是先天耐受性；而当一个酒量不大的人，多次饮酒后，酒量逐渐加大就是后天耐受性。对药物具有先天耐受性的病人药量可适当加大，对某药已产生后天耐受性的病人，必须避免耐受性的继续发展，应及时停药或改药，因为发生了后天耐受性后，不仅对该药的疗效降低，而且有些药物还能进一步发展为习惯性和成瘾性，给病人带来精神上或肉体上的痛苦，这完全是不应该的。后天耐受性只要经过充足的停药时间，都能消除退而恢复原有的敏感性。
3、特异质：有些人对某种药物的反应和该药通常所表现的作用完全不同，对于一般人，即使应用中毒剂量也不会出现这种反应。人体对于药物反应这种质上的不同，叫特异质。特异质的病人大多属于过敏体质。例如应用巴比妥类、水杨酸类或磺胺药后所引起的药物性皮炎等。对于特异质病人必须停止使用产生特异质反应的药物。
