肝昏迷是肝脏疾病晚期肝功能衰竭的严重表现，是肝功能障碍所导致的一种神系统机能紊乱。肝昏迷的原因尚不完全清楚，目前认为与下列的因素有关：
1．氨中毒：氨的毒性很强，正常人血中氨的含量甚微，一般不超过0.1毫克%。动物实验证明，当血液中的氨升高到5毫克/%时，就能引起动物中毒死亡。造成血氨升高的原因主要有三：(1）肠内未被吸收的蛋白质或蛋白质分解产物，经肠道内细菌作用，产生氨，由肠道吸收。这是氨的主要来源。(2）肝硬化时，门静脉高压造成门-腔静脉短路的形成，门静脉内大量的氨经短路侧枝循环，绕过肝脏，这样未经肝脏处理的氨直接进入人体循环的血中。(3）蛋白质分解代谢中，氨基酸通过脱氨基作用产生的氨，肝脏不能完全清除。前二者来源的氨，均为肠道丙细菌作用所产生，而被肠道吸收，称为外源性氨；后者来源的氨，是体内蛋白质分解代谢产生的，称为内源性氨；在正常情况下，不论是内源性的还是外源性的氨，均在肝脏通过一定的代谢方式（鸟氨酸循环），合成无毒的尿素，同时，血中的氮，在肝、脑等组织中还能合成谷氨酰胺解毒起到解尿的作用。如肝功能发生严重障碍，由于对氢的解器能力降低，血氮可以显著升高。氮通过血脑屏障，进入脑组织，使脑组织代谢发生障碍。因为正常脑组织活动所需的能量，主要靠糖有氧氧化供给，当脑组织内氨增高时，干扰了糖的氧造成行，造成脑组织能量供给不足，产生神经症状，而表现种忠不清或昏迷。
2、电解质、糖、蛋白质、脂肪代谢紊乱：低钾、低钠血症与肝昏迷有一定的关系。肝功能极度不良时，肝糖元合成减少，肝不能调节血糖，出现低血糖，可诱发昏迷：蛋白质、脂肪代谢障碍，出现氮质血症，酮血症，酮血症造成酸中毒，也可导致昏迷。
3、假性神经介质的形成：在肝功能不全时，由于肝脏解毒能力降低，或毒物经侧枝循环绕过肝脏，经肠道吸收入血的胺类增多，如苯乙胺及酪胺，随血流直接进人脑组织，在脑细胞中形成苯乙醇胺及去甲新幅林，这些物质在结构上与正常的神经介质如去甲肾上腺素等很相似，但它们的神传导功能却不如去甲肾上腺素强，所以叫做假性神经介质。脑组织中假性神经介质的含量增多，逐渐取代了神经细胞内去甲肾上腺素的储存与释放，使神经系统的机能活动发生障碍，从而产生种植方面的改变，甚至昏迷。
可见，肝昏迷的发生是体内毒性物质对中枢神经系统直接作用的结果。由于毒性物质作用而导致脑组织的代谢障碍、神经系统的功能紊乱。因此，对于严重的肝脏病患者应注意妥善治疗和精心护理，预防肝昏迷的发生。一方面从清除肠内含氮物质、减少氨的生成和对抗氨的毒性作用入手：另一方面，还要注意纠正病人的物质代谢、水盐代谢及酸碱平衡的紊乱。
