吃入的食物，在人体内的代谢过程可分为三个阶段：
1、消化吸收阶段：胃肠道的消化吸收作用，是把蛋白质、糖、脂肪等较复杂的物质变成简单的小分子物质，并把它们吸收到血液中，然后分布至全身，进行代谢。
2、中间代谢阶段：进人体内的物质，在组织细胞内的代谢过程，称为中间代谢。一般所说的物质代谢主要指的是这个代谢。
3、排泄阶段：物质代谢过程的产物（如水、无机盐、二氧化碳、尿素等）通过肾、皮肤、肺、肠等不同途径被排出体外。
检查经过中间代谢和排泄阶段的蛋白质、脂肪、糖等中间产物和终末产物的变化，可以了解这些物质在体内的变化过程是否正常，从而有助于判断某些器官或组织的功能是否正常。如血浆蛋白（特别是白蛋白）主要在肝内合成，如肝功能不好，其含量可降低：蛋白质代谢的终末产物——非蛋白氮（NPN）主要从肾脏排泄，如肾功能不良，血中非蛋白氮可明显升高；嗣体是脂肪代谢的正常中间产物，在血液中含量甚微，如显著增高，表示有酸中毒，正常尿中不含有糖，如经常有尿糖存在，则可能是患了糖尿病；肉眼观察大使颜色的变化、有助于对婴儿消化功能情况的了解；等等。这就是常用血、尿、粪的某些检查，来协助一些疾病诊断的理论根据。
