婴儿生长发育迅速，需要高热量和富于营养，并且容易消化吸收的食物，以适合婴儿代谢特点，而天然的营养—母乳是最适宜的婴儿食物。
母乳的热量高，营养丰富，而且容易消化。这是由于母乳中的蛋白质以白蛋白较多，在胃内遇酸后生成的凝块小，容易消化，且含有人体所需的“必需氨基酸”，如色氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸等，故其生理价值高。人乳的脂肪含不饱和脂肪酸多，脂肪颗粒较小，易于吸收利用，又因含挥发性脂肪少，对胃肠刺激性较小。人乳中所含的糖是乳糖，完全溶解于乳液中，易被消化吸收，并含有一种粘多糖，能促进双帔杆菌生长，从而抑制大肠杆菌的繁殖。人乳中还含有乳脂酶、淀粉酶，有助于消化，并含有丰富的维生素以及抗体。
母乳的成分不仅如上所远，质量高，易消化，且其所含的蛋白质、脂肪、糖的比例，也正是适合婴儿的需要(即等于1:3:6，糖与脂肪的含量的比例为2比1)。同成人的食物相比，母乳中所含的脂肪和蛋白质的量相对地较多，可以浦足生长发育的需要。而成人主要靠糖来功能，蛋白质和脂肪需要量相对较少。
直接母乳喂养还有其他优点，如既经济又不容易被细菌污染而致病，故消化不良发病率也大大降低，对保障小儿健康起着重要作用。
