得了溃疡病主要的症状是疼痛，病人常因此而就诊。疼痛的发生常和进食有密切关系。根据进食后疼痛发生的早晚，分为早发性疼痛和晚发性疼痛两种。早发性疼痛是在进食后牛至2小时出现，持续1～2小时逐渐消失，直到下次进食以后，疼痛再次出现。早发性疼痛多属胃溃疡。晚发性疼痛一般在进食后2~4小时发生，也有的发生于夜间或饥俄情况下，因此，有些病人随身携带食物，一疼就吃一点，可缓解疼痛。晚发性疼痛多属十二指肠溃疡。上述的疼痛由于发作比较规律，称为节律性疼痛。
溃疡病疼痛的发生是由于胃酸对溃疡面的刺激或胃蠕动增强所引起。吃东西后，反射性地引起胃液分泌，尤其饭后牛小时到两小时之间胃液分泌最多，胃酸和食物在胃内还没有得到充分的搅拌之前，酸性胃液与没有保护层的胃溃疡面相接触，加上溃疡病人胃酸分泌比较多，于是引起剧烈的疼痛。所以，胃溃疡的疼痛发生比较早。食物在胃内经过充分的搅拌以后，酸性胃液和食物混合，降低了胃液的酸度，疼痛随着减轻以至消失。在十二指肠溃疡，当食糜还在胃内时，自然不会疼痛；当食物进入十二指肠时，由于其酸性已被中和，即使碰到十二指肠溃疡面，也并不引起疼痛。但是，当胃内食物排空以后，胃液还在继续不断分泌，酸性的胃进入入十二指肠，碰到溃疡面，于是引起疼痛，这就是十二指肠溃疡疼痛发生较晚且在机能情况下疼痛的原因。
得了溃疡病以后，不少人会发生节律性疼痛，常以为诊断和鉴别诊断的依据。但是溃疡病不一定都发生节律性疼痛，如溃疡病慢性穿孔、溃疡病恶性变等，常表现为持续性腹痛。
