临床上诊断伤寒、副伤寒，除根据临床症状和体征外，还做一些实验室检查。伤寒凝集反应（旧称肥达氏反应）就是一种可以辅助诊断伤寒、副伤寒病的实验室检查方法。
人体感染伤寒或副伤寒杆菌后，血清中就会产生伤寒或副伤寒抗体。抗体一般在发病后第一周出现，第二周以后逐渐增加，第四周90%的病人都有。从病人血清中测定伤寒、副伤寒抗体，可以帮助诊断伤寒、副伤寒。
伤寒凝集反应是根据细菌抗原与相应的抗体在一定条件下发生特异性结合，产生凝集反应的道理，用已知的伤寒杆菌菌液与副伤寒甲、乙杆菌菌液作抗原，和可疑伤寒或副伤寒的病人血清作定量凝集试验，由此测定病人血清中有无伤寒、副伤寒抗体。如果测出血清中含有较多的伤寒或副伤寒抗体，病人所患的就很可能是伤寒或副伤寒病。因为病人血清的抗体在病程的不同时期含量不同，早期少，晚期多，所以在不同病期分别取血做伤寒凝集反应更有意义，如果第二次血清抗体含量较第一次显著上升（4倍或更高)。就有确诊价值。
应该注意，伤寒凝集反应是受多种因素影响的。接受过伤寒、副伤寒杆菌的隐性感染，接种过伤寒、副伤寒菌苗或过去得过伤寒病的人，血清中都含有一定量的伤寒或副伤寒抗体，因此在判定伤寒凝集反应结果时必须考虑到这些情况。另外，有少数病人虽然患了伤寒病，但伤寒凝集反应始终是阴性。所以伤寒凝集反应只是伤寒与副伤寒的一种辅助诊断方法，确诊伤寒或副伤寒病还必须从多方面进行分析和判定。
