肝硬化晚期(失代偿期)的患者，常可以看到有腹水、胁大、呕血、便血、腹壁静脉曲张的发生。这些主要都是门静脉压力增高造成的。肝硬化为什么会引起门静脉压力增高呢?要了解这个问题，首先要了解门静脉的血液回流途径。
门静脉是由肠系膜上静脉和脾静脉汇合而成，在肝门处门静脉分为左右两支，分别进入肝脏的左右叶。进入肝脏后再逐渐分支。门静脉的小支和肝小动脉的分支汇合于肝小叶的血管内，然后流入肝小叶的中央静脉，再经肝静脉人下腔静脉。正常肝脏的血液约75%来自门静脉，约25%来自肝动脉。
当发生肝硬化时，肝脏失去其正常结构，正常的肝组织被新生的肝小叶所代替，并有结缔组织增生，正常小叶的血窦受压而变窄甚至闭塞，门静脉的血液回流受阻，门静脉压力也就增高。另血管由于血管闭塞，从肝动脉来的血液，进入肝血变也受阻，于是在肝小动脉和门静脉小分支之间的交通支开放，压力较高的肝小动脉血通过动、静脉交通支进入压力较低的门静脉小支，更促进了门静脉压力的增高。正常情况下门静脉的压力平均为18厘米水柱，门脉压力增高可达30～50厘米水柱。
门静脉压力的增高除了由肝硬化引起以外，也可以由门静脉肝外受阻所引起，如肿瘤压迫、门静脉血栓形成等，但比较少见。
