俗话说：“民以食为天。”食物是人类生理功能和生命过程中必不可少的营养物质。
人类为了保证生长发育和从事劳动的需要，为维持生命和健康，每天必须从食物中摄入营养素。人体必需的营养素有蛋白质、脂肪、碳水化合物（又称糖类）、维生素、矿物质（无机盐）、水，从而为体内供给所需的热能，来维持人体的生理功能和生命健康。
英国有一句很著名的谚语说得好：食物能够造就一个人。事实上也正是如此，人体每个细胞都要从食物中获取能量，以维持最佳的健康和活力状态。
人体所需要的能量主要依靠碳水化合物、脂肪和蛋白质三大营养素供给。这三种物质在氧化成水和二氧化碳过程中，能释放大量的能量供肌体应用。
碳水化合物
碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成的一大类化合物。它是人体内的主要供能物质，它供给人体所需的约70%的能量。根据分子结构，分为单糖、双糖、多糖三种。碳水化合物的主要作用是：它供给热能；它能增进食欲；它能协助脂肪的利用；它是构成肌体的重要物质；它可使纤维系和果胶起到促进肠道蠕动的作用。碳水化合物广泛地存在于水果、蔬菜、粮食作物、豆类以及蜂蜜、动物血液与肝脏中。
脂肪
一般情况下，广义的脂肪包括中性脂肪（甘油三酯）和类脂质（如磷脂、固醇、脂蛋白），统称脂类或脂质。自然界天然脂类是一些由不同脂肪酸所构成的混合酯。脂肪酸是组成各种脂类的重要成分，可分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸。脂肪的主要作用：它是构成细胞的主要成分；它能参与胆固醇代谢；它是合成前列腺素、血栓素的原料；它有利于脂溶性维生素的吸收等等。脂肪是肌体储存能量的重要形式，在进行长时间劳动时，它可被动员经血液源源运送到骨骼肌，供给所需的能量。
蛋白质
蛋白质是由许多氨基酸聚合而成的生物大分子化合物，是生命的最基本物质之一。蛋白质广泛存在于各种生物组织细胞中，是生物细胞最重要的组成物质。氨基酸是构成蛋白质的基本单位，在人体和自然界中常见的氨基酸约有２０多种。蛋白质对于人体有着十分重要的作用：它能建造、更新和修复细胞；它是组成体内必需的化合物；它能调节体内酸碱平衡；它能增强人体的抗病力等等。
