1976年世界卫生组织明确规定，把通过性交或类似行为传染的疾病，统称为性传播疾病。把过去认为的性病统称为“经典”性病。“经典”性病只有梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿、腹股沟肉芽肿等5种。
性传播疾病是各种病原体于性接触时侵入人体而引起的。它包括：①细菌性疾病。梅毒、淋病、软下疳、腹股沟肉芽肿、阴道棒状杆菌或阴道嗜血杆菌阴道炎；②病毒性疾病，艾滋病、生殖器疱疹、尖锐湿疣、传染性软疣、乙型肝炎、人巨细胞病毒病、成人T细胞白血病，③真菌性疾病；生殖器念株菌病、股癣，④衣原性疾病：性病性淋巴肉芽胂、非淋巴球菌性尿道炎；⑤昆虫性疾病：滴虫病，疥疮，阴虱病等。
性传播疾病已涉及到内科、外科、皮肤科、泌尿科、妇产科和家庭保健等一系列学科。目前已被认为是最常见的传染病。已构成人体健康的严重危胁。它的传播途径已不仅仅是性交，而且包括日常生活接触或医原性接触。它的危害对象也不仅是成年男女，而且还危及母婴。有的病种还可发生严重并发症或后遗症，有的病种尚无治疗方法，死亡率很高(如艾滋病）。因此说，性传播疾病已成为世界上社会、经济和公共卫生的严重问题。应当引起全社会的足够重视。
