人体正常体温在37℃左右，超过了正常温度，人就会感到全身不适，当体温达到42℃以上时，体内的某些生物化学变化就会停止，生命也会受到威胁。但是，自然界的气温往往超过自己的体温，我国素有“火洲”之称的吐鲁番盆地的最高气温，一年中高于35℃达100天，高于40℃38天，极端最高气温是47.8摄氏度，人们在那里仍然照常地生活着，这是什么缘故呢?
人体散热的方式有四种，辐射、传导、对流和蒸发，在气温高于35℃时，蒸发汗液便成为唯一的方式。在炎热的夏季，体内百分之八、九十的热量是从汗液中带走的。人类的 汗腺十分发达，总数可达200万～500万个。一个人在高温环境下劳动，或作剧烈运动时，由于体内产热量大，每日排出的汗液竟可达5～6公斤。在干燥而空气流通的情况下，从皮肤表面每蒸发1克汗水，相当于散热0.58千卡，每蒸发1公斤汗液，则可散热600千卡左右。
但是，尽管我们身体有自动调节体温的本领，在高温环境中，我们还是要采取各种防暑降温措施，保护机体不致受害。世界上几乎每年都有热死的病例。曾有报道，20多年前，成千上万的伊斯兰教徒去沙特阿拉伯的麦加朝圣途中，在气温高达50摄氏度的沙漠地区，一下子就有好几千个信徒被热死而葬身他乡。
高温下，人体生理活动与外界环境的平衡容易遭到破坏，中枢神经系统的功能常不稳定，神经反射变得迟钝，精神往往萎靡不振，注意力不集中，有时还可出现头痛、失眠。因为高温出汗过多，影响胃肠道消化液的分泌，可发生旦渴、食欲不振和胃肠病，若不及时补充水分，可产生少尿，甚至急性肾功能不全。
在恶劣的高温环境下，身体通过一系列调节活动，如果仍然不能维持体温平衡而大量蓄积余热时，就能发生中暑，产生大量出汗，口渴、头疼、耳鸣、心悸、恶心、四肢无力等症状，有时可出现面色苍白、皮肤湿冷、脉搏细弱、血压降低、昏倒、神志不清或恍惚等循环衰竭的征象。如果因为高温，使体温中枢调节功能发生障碍，大量热量积聚在体内而发生中暑，，称作热射病。如果高温使身体大量出汗，人体损失大量水分和盐分，未及时给予补充，使体内电解质的平衡发生紊乱，特别是氯离子大量损失；而引起四肢肌肉群发生抽搐和痉挛现象，严重者躯干肌群也有抽搐现象，称作热痉挛。
如果在夏季，在强烈日光下不戴帽子，光着头干活，头部受热较多，阳光中600～1，000毫微米的红色可见光线和红外线，能穿过头皮和颅骨，虽然99%被其阻留，能达到脑膜者仅1%，但此量也足以引起脑膜及大脑充血及其他损害，使人发生日射病。
