食物摄入不足。口腔和食管溃疡炎症引起的进食困难、神经性厌食，胃炎和肾功能障碍引起的食欲减退以及主观盲目节食。
食物吸收障碍：主要由慢性肠、胃、肝、胆疾病，内分泌和代谢疾病引起。
体能消耗过多：如女性孕哺期、身体过劳和动大手术，等等。
疾病征象：短时间内体重大幅度下降很可能是这几种疾病的征象：恶性肿瘤、甲亢，糖尿病、结核病、阿狄森氏病等。
消瘦者基本上营养摄入不足，包括铁质、叶酸和维生素B2等造血物质，身体抵抗力下降，容易引起贫血甚至继发性贫血。体内脂肪含量不足，造成结缔组织松弛无力，从而影响肾脏功能，导致腰酸背痛、血尿和肾脏病变。大脑缺乏营养补充，脑细胞受损严重，时间一长，记忆力和思考能力都会减退。此外，胆囊炎、胃下垂也是体重过轻者容易患上的疾病。
对于女性来说，消瘦的危害就更多了。首先是影响子宫健康。子宫因为缺乏足够的脂肪支撑，很容易向下移位，导致宫颈下垂甚至宫颈炎。加上雌性激素分泌不足，还可能会导致不孕症的出现。瘦削的女性出现骨质疏松和骨折的概率也要比正常人高出许多。
