肠壁黏膜的急性或慢性炎症称急或慢性肠炎。
急性肠炎多因饮食不洁所致。久治不愈，或因寄生虫、过敏等各种原因可迁延成慢性肠炎。
急性肠炎起病急骤，始则畏寒发热，腹部不适，旋即出现恶心呕吐，腹部阵发性绞痛，并有腹泻，日达数次乃至十数次，粪便一般呈水样，有恶臭，少数含有黏液，几乎无脓血。
慢性肠炎则病变过程缓慢，反复发作，缠绵难愈为其特点，可见于任何年龄。临床表现以腹痛、腹泻为主症，常由急性肠炎转变而来，或由馒性肠道感染和炎症性疾病（如慢性菌痢、肠寄生虫病、局限性肠炎、慢性非特异性溃疡性结肠炎等）引起肠道消化、吸收功能障碍所致，亦或因情绪波动、劳累、食物过敏而诱发。
本病属中医学“泄泻”范畴。急性肠炎多为实证，多因湿热中阻所致。慢性肠炎多为虚证，由脾胃素弱，或久病久泻不愈，导致脾阳虚衰，健运无权；或因脾虚，复为情志所伤，肝郁乘脾；或肾阳不振，命门火衰，不能腐熟水谷而致。其病的发生多与脾、肝、肾、大肠的功能失调有关。
急慢性肠炎的症状表现：
1、湿热中阻
主症：泄泻臭秽，烦渴发热。舌苔脉象：舌红苔黄，脉象滑数，兼症：①头痛腹痛；②气粗喘闷。
2、肝郁乘脾
主症：遇怒则泻，胸胁胀痛。舌苔脉象：舌苔薄白或黄，脉象弦细兼症：①心烦易怒，腹痛阵发；②咽于口苦，头晕目眩。
3、脾肾阳虚
主症：大便溏泻，完谷不化，腹胀腹痛，喜暖喜按，或黎明腹泻。舌苔脉象：舌淡苔白，脉沉细弱兼症：①食少纳呆；②形寒肢冷。
