当上臂运动使肩胛骨旋转时，肩胛骨出现翘起，形成似蟋蟀翅膀样的畸形，临床据此特征而命名为翼状肩胛。
正常人的肩胛骨紧贴胸壁，这主要是由前锯肌和斜方肌的协同收缩来完成的。如果前锯肌和斜方肌麻痹，就可使肩胛骨失去贴胸的作用力。前锯肌：起自第一至第九肋的前方（下4~5个肌齿并插人腹外斜肌的肌腹之间)，肌束在肩胛骨的下面紧贴胸廓壁向后上移行，止于肩胛骨的脊柱缘，其中大部分肌束止于肩胛下角。此肌束收缩时，有使肩胛骨的下角和外上角向内呈翼状肩胛畸形的回旋运动，所以它除有协助外展上肢的作用外，还可以与斜方肌共同使肩胛骨贴胸，起到固定肩胛骨的作用。此肌受臂丛发出的胸长神经支配，此神经经锁骨下方向前外下行，到达前锯肌后支配该肌的运动。
斜方肌：一侧斜方肌呈三角形，两侧肌肉合并就成了斜方形。它的短腱起自项上线、枕外粗隆、项韧带、全部胸椎的棘突和棘上韧带。其上部肌束向外下，止于锁骨外侧1/3，中部肌束呈水平方向向外止于肩峰。下部肌束向外止于肩胛冈。由于这三部分肌束的方向不同，所以其收缩时的功能也不一样。在脊柱固定时若三部分肌束同时收缩，可将肩胛骨拉向脊柱，并可使肩胛骨沿矢状轴将下角转向外，将外上角转向上；若只有上部肌束收缩时，可使肩胛骨上升；下部肌束收缩时，可使肩胛骨下降。当斜方肌与前锯肌同时收缩时，一个力向脊柱方向牵拉肩胛骨，而另一个力向胸壁牵拉肩胛骨的脊柱缘，此二力的合力指向胸壁，就使肩胛骨紧紧地贴靠胸壁。斜方肌受副神经（第十一对颅神经）支配。此神经自颈静脉孔穿出颅腔后分为两支，一为较细的内侧支并人迷走神经，另一支行于颈内动、静脉之间，在胸锁乳突肌的深面斜向后外，穿人斜方肌并支配该肌。肩胛骨与胸壁之间所以能发生60°的外旋运动，与此二肌有密切关系。
凡是能够损伤胸长神经和副神经的一切因素，(如较长时间承担较大负荷的背、扛、抬工作及前锯肌、斜方肌损伤痉挛等）均可能压迫此二神经面使其损伤，引起功能障碍，使其支配的肌肉发生瘫痪或萎缩。当肩胛骨失去肌肉对它贴胸的作用力以后，运动时就会发生肩胛骨内侧缘翘起，形成翼状肩胛畸形。
胸长神经和副神经，也可以因一次急性直接暴力的牵拉或钝挫而致伤。此类损伤的表现以神经功能发生障碍比较多见，很少有神经断裂的发生，所以致病因素解除以后，其功能就可以逐渐恢复正常。
翼状肩胛属中医学“痿证”、“痹证”、“肩痹”范畴。多因中老年人肝肾亏损，筋骨退变、劳损所致。外伤或感受风寒湿邪、劳伤筋骨等使痰湿交阻而加重病情。值得注意的是翼状肩胛多有经筋损伤和结筋病灶，而且它是引起或加重病情的重要原因。经筋损伤者，应在经脉辨证论治基础上，同时从经筋辨证论治角度着手治疗。
翼状肩胛是什么症状和表现：
1、风寒湿痹
主症：上举无力，臂难过头，渐扩故肩胛翼状翘起。每因风寒受湿加重。舌苔脉象：舌常苔白，脉浮弦紧。兼症：①疲倦无力；②肩胛少动，翼状畸形。
2、横络卡压
主症：上举无力，臂难过头，渐扩故肩胛翼状翘起。肩胛颈胸周围可及结筋条索。舌苔脉象：舌谈苔白，脉浮弦紧兼。症：①疲倦无力；②肩胛少动，翼状畸形。
