逢年过节、喜庆欢宴、亲朋好友、久别重逢，常举杯相祝，所谓“酒逢知己千杯少”；也有的人借酒消愁，嗜酒作乐，用饮酒来麻醉自己，常常喝的酩酊大醉，即“举杯消愁愁更愁”。饮酒固然给生活增添了许多热闹和乐趣，却也给人体的健康带来了相当多的问题。尤其是长期大量饮酒，可以引起酒精性肝病、胃溃疡、心血管疾病等。此外慢性酒精中毒，还可以引起神经系统严重损害。唐朝大诗人白居易诗曰：“眼暗头风事事妨，绕篱新菊为谁黄？闲游日久心慵倦，痛饮年深肺损伤”。描述了因长年饮酒而致的病痛。这里所说的“肺损伤”，可能是胸部憋闷，大概是冠心病的症状，而“眼暗头风”很显然是神经系统疾病症状。
酒的种类繁多，醇香各异，但主要成分都是酒精（乙醇）。喝的酒８０％由十二指肠和空肠吸收，２０％由胃吸收，吸收的速度很快。据测定，５分钟后酒精即进入血液，两个半小时被完全吸收。当血液中酒精浓度超过０．１％即进入醉酒状态，而超过０．４％便可导致生命危险。
一次性饮入较大量的酒，可以出现一种特殊的兴奋状态，言语增多，思维迟钝，唠唠叨叨，情绪不稳定，容易激动，同时失去控制能力，大声叫喊、哭闹甚至有攻击性行为，走路摇摇晃晃，手指、口唇震颤，讲话口齿不清等，这种酩酊状态是急性酒醉的表现。据研究，一个人只要恶醉一次，对身体的伤害就相当于害了一场大病，有资料显示，临床心血管病患者，６３％有过长期饮酒史。
世界卫生组织统计，全球因饮酒而死亡的人数超过因吸毒而死亡的，酒成为仅次于香烟的第二大健康杀手。世界卫生组织还将酒精和吗啡一起列为心理依赖性、生理依赖性和耐受性最强的毒品，其致依赖性是烟草的３倍，甚至远远大于可卡因和大麻。所谓酒精依赖者就是酗酒成瘾，明知饮酒对身体健康有害，仍然不能控制，只有喝了酒他们才有精神，并产生某种特殊快感。
酗酒对人体健康的损害主要表现在以下几方面：
（１）消化系统疾病。酒内含有对人体有害的物质，特别是酒精可刺激消化道黏膜，引起黏膜充血、水肿、糜烂、溃疡、出血而诱发口腔炎、口腔癌、食管炎、食管癌、胃炎、胃溃疡、胃癌，还可引起十二指肠乳头水肿或括约肌痉挛，影响胆汁和胰液排出，同时又刺激胰液的大量分泌，引起胰腺炎、胰腺癌。另外，酒中有害成分经肝脏代谢可以损伤肝细胞，引起酒精性肝炎、肝硬化、肝癌等。据统计，肝病、胃病患者，经常饮酒的和未饮酒者相比，死亡率增加１２倍以上。另外，酒精还是胃蛋白酶的抑制剂，妨碍人体蛋白质的摄取，影响消化吸收。肝炎、胃炎病人饮酒可导致营养不良。长期饮酒，会出现上腹不适、疲乏无力、消化不良、贫血、神经炎、男性睾丸萎缩、女性月经不调等症状。
（２）心血管疾病。研究发现，饮酒可促使心血管疾病增加。在饮酒人群中发病率、死亡率比不饮酒的高３倍，因为大量饮酒使血液中酒精浓度升高，刺激血液循环加速，导致血压升高、心动过速、面部潮红、头痛、头晕，使脑血管硬化病人血管痉挛、破裂、颅内出血；促使冠心病发作，甚至危及生命；女性饮酒过量，还可以使月经量增多，导致酒精性皮肤病。因此高血压、冠心病患者，应节制饮酒，最好不饮酒。
（３）脑血管病。一次大量饮酒使血中酒精浓度骤然陡升，可造成血黏度增高或跳跃式血小板增多等导致脑梗死。这一事实已为国内外临床所证实。慢性酒精中毒也是脑血管病的危险因素，长期过量饮酒者脑卒中的危险是一般人群的３倍。我国东北地区脑卒中发病率居全国之冠，可能也与当地居民饮酒者居多有关。因为长期饮酒会导致高血压以及合并高脂血症，从而增加了脑血管病的危险。
（４）神经系统疾病。酒精是一种“亲神经”的物质，大量喝酒会对神经系统带来损害。①慢性酒精中毒性多发性神经病：亦称“酒毒性末梢神经炎”。在慢性酒精中毒病人中，差不多３％～２０％的病人有严重的周围神经病。这主要是因长期大量饮酒，造成了营养缺乏，尤其以维生素Ｂ１的缺乏最严重。慢性酒精中毒性神经病患者，有对称性四肢麻木和疼痛等不适感，尤其是晚上病情较重。时间久了患者四肢逐渐无力以及皮肤干燥、发红、水肿，严重时影响正常生活与工作。②精神障碍：也是慢性酒精依赖患者的一个突出症状。因饮酒而导致家庭贫穷、暴力冲突时有发生，因饮酒而导致刑事犯罪逐年增多，社会学家称之为“社会性酒精中毒”。过去，人们不认为嗜酒过多是一种疾病，只是认为酒鬼多为行为道德品质有问题，对他们大多采取歧视态度，这个观念是错误的。医学证明，“酒精依赖”就是一种慢性脑疾病，酒瘾就是毒瘾，但是，目前还没有找到根本解决或克服酒瘾的药物。③酒精中毒性脑病：长期过量饮酒，会使人体血液里酒精浓度升高，酒精就会慢慢地渗透进大脑里面，脑细胞会直接受到损害。此病表现为注意力涣散，反应迟钝，倦怠，定向力和记忆力均差。严重的表现为眼球运动障碍，动作不稳，言语不清，还有的表现出精神失常，情绪抑郁，或歇斯底里、痴呆等，还可导致昏迷、嗜睡或胡言乱语，引起酒精中毒性精神病。司机酒后开车，容易发生交通事故。
（５）其他系统疾病。如酒精刺激呼吸道黏膜引起咽喉炎，终年持久的咳嗽导致支气管扩张等。此外，无论男女大量饮酒，都会造成性功能损害，表现性兴奋困难，性高潮推迟或消失，性快感减低，无性欲，性冷淡等。女性受孕前饮酒，会引发“胎儿酒精综合征”，表现为婴儿出生后智力低下，性格异常，身材矮小，面部畸形等。
世界卫生组织研究指出：为了预防酒依赖的发生，男性安全饮酒的限度（纯酒精））每天不超过２０克，女性不超过１０克。我国精神专家对此给予了通俗的解释，男性每天饮酒不超过２瓶啤酒或１两白酒，而且不可以混饮。此外，每周至少应有２天滴酒不沾。
